在加拿大，当一个人离世时，其遗产可以分为两类。第一类是Probate Assets。这类遗产在被分配给继承人之前，必须向政府交纳遗产鉴定费。如果离世人立了遗嘱，遗产继承是法庭根据遗嘱将其名下资产分配给继承人。如果离世人没有立遗嘱，法庭将根据相关法律对遗产进行强制分配。第二类是Non-probate Asset，此类遗产不用交遗产鉴定费，而且可以绕过法庭，直接将离世人名下资产转给继承人。

加拿大近半数人都会立遗嘱。因为如果不立遗嘱，法庭强制遗产分配方案可能不是离世人的初衷。遗嘱（“Will”)是遗产税务规划里最基本的元素，经常会和信托同时并用。作为一个加拿大人，您需要了解关于遗嘱方面的以下知识：

• 遗嘱是一种法律文书，必须由立遗嘱的人签字，同时还需要有两个人或两个以上目击证人。目击证人不可以是遗产受益者或配偶。

• 只要立遗嘱人活着，遗嘱任何时候都可以修改。遗嘱在立遗嘱人去世时生效。

• 遗嘱主要用途是根据立遗嘱人的意愿，确保其资产分配给指定受益人；

• 遗嘱的内容通常包括：确定遗嘱执行人与其基本职责，遗产具体分配和管理，指定未成年孩子财产监护人，处理税务和有关葬礼事宜。遗嘱执行人可以是个人也可以是公司。

• 遗产受益人可以是你亲属，也可以是与你毫无关系的人或实体，比如慈善机构等。

• 遗嘱分为正式遗嘱和非正式遗嘱。正式遗嘱通常是律师起草，立遗嘱人签字，同时需要两个或两个以上见证人。非正式遗嘱通常是立遗嘱人自己手写并签字，也不需要见证人签字。

• 遗嘱至少每两年或三年要更新，其原因是家里情况发生变化，比如新添人口，或者搬家到别的省份，结婚、离婚或者原来确定的遗嘱执行人死亡等等，总之，遗嘱要充分反映立遗嘱人生前对其死后资产转移的全部愿望。

通过遗嘱，遗产可以直接传给受益人。也可以通过设立遗嘱信托（“Testamentary Trust”），以间接方式将遗产转给信托受益人。有关遗嘱信托将会在以后文章详细介绍。